Concept car:  General Motors HydroGen4

IL QUATTRO VIEN DA SE’ Si chiama HydroGen4 ed è il miglioramento tecnico dell’HydroGen3. Non è un gran sforzo di fantasia per quanto riguarda la scelta del nome, ma il potenziale di innovazione tecnologica di questa macchina è enorme. A metà strada tra macchina a serie limitata e prototipo, l’HydroGen4 è un veicolo a celle di combustibile della General Motors, lunga 4,79 metri e larga 1,81: oltreoceano è nota come Chevrolet Equinox Flue Cell.

CUORE A CELLETTE Quello che la rende speciale è il suo motore alimentato da un blocco di 440 celle a combustibile collegate in serie che producono una potenza di 93kW e sono supportate da un motore asincrono da 100cv: raggiunge i 100 km/h da fermo in 12 secondi e arriva a una velocità massima di 160 km/h.

COMPENDIO DI CHIMICA Il blocco di pile trasforma l’energia chimica in energia elettrica senza alcuna combustione: ossigeno e idrogeno vengono combinati grazie a una reazione elettrochimica formando acqua e producendo allo stesso tempo elettricità. L’idrogeno si separa in protoni ed elettroni sull’anodo del catalizzatore: i protoni caricati positivamente passano attraverso la membrana verso il catodo, mentre gli elettroni caricati negativamente passano in un circuito esterno producendo elettricità. Sul catodo del catalizzatore, l’ossigeno reagisce con elettroni e protoni formando acqua. Così, un blocco di pile a combustibile collegato a diverse singole celle può produrre abbastanza energia per azionare un motore elettrico.

SERBATOIO TRIPLO Il serbatoio è formato da tre contenitori ad alta pressione (700 bar) realizzati in un composito di fibra di carbonio, e può contenere 4,2kg di idrogeno garantendo un’autonomia di 320 chilometri. L’HydroGen4 dispone anche di una batteria di compensazione al nichel-metallo-idruro da 1,8kWh, che recupera l’energia generata durante la frenata per rigenerarsi.

MA DENTRO? Dal punto di vista pratico, la HydroGen4 è un veicolo a quattro posti con il comfort, l’abitabilità e la sicurezza di un’automobile tradizionale, con tanto di airbag frontali e laterali, ABS, controllo elettrico di trazione e di ESP. Progettato per una durata di due anni o di 80.000 chilometri, può mettersi in moto normalmente anche in condizioni ambientali estreme, ad esempio con temperature ambientali sotto lo zero.

WORK IN PROGRESS Rimane, comunque, una macchina sperimentale, anche se prodotta in più esemplari: alla fine del 2007 sarà la protagonista del Project Runway: più di cento HydroGen4 saranno affidate a potenziali clienti per raccogliere le loro impressioni su aspetti e problematiche della macchina e sul rifornimento.  A metà del 2008 la ricerca si sposterà a Berlino con il progetto CEP (Clean Energy Parnership): una decina di berlinesi con stili di guida ed esigenze diversi per valutare la macchina da diversi punti di vista.