Ford Explorer

Presentato a Ginevra, il nuovo Ford Explorer si prepara a diradare completamente le nubi nere che si erano create intorno al modello precedente per colpa di pneumatici difettosi della Firestone. Dopo aver conquistato il podio di Sport Utility più venduto al mondo, infatti, il mastodontico fuoristrada americano abbandona l'era del Paleolitico (l'Explorer I montava ancora monumentali e assetati motori, sospensioni da furgone e un telaio derivato da quello del pick-up Ranger) e punta a dominare anche il futuro con nuove sospensioni, nuove motorizzazioni, un telaio interamente riprogettato, nuovi standard di sicurezza e soprattutto tanto comfort in più.

Disponibile nel corso del 2001 in molti mercati europei, l'Explorer II sarà equipaggiato con un rinnovato V6 monoalbero da 4,6 litri, un più raffinato e potente V8 sempre da 4,6 litri. In futuro verrà imbullonato sotto l'enorme cofano anche un 2,5 litri diesel Duratorq common-rail. Come se non bastasse, la capacità di traino è stata ulteriormente aumentata e ora è in grado di trascinare una montagna da 3500Kg, mentre l'abitacolo si trasforma in un attico newyorkese grazie alla maggiore larghezza rispetto all'antenata (+65 mm) e al passo allungato (+54 mm).

Se infatti l'estetica non è cambiata più di tanto (un'operazione voluta dai designer Ford per non correre il rischio di sconvolgere i tanti affezionati del modello precedente), le novità più significative sono tutte nascoste sotto la pelle o dentro l'abitacolo: nuovo sistema di controllo della trazione integrale, sensori elettronici più efficienti e un telaio completamente nuovo che garantisce una rigidità torsionale del 350% più alta e una resistenza alle flessioni laterali e verticali del 26% più elevata rispetto al modello destinato alla pensione.

Tutto questo e mille altri interventi sui supporti del motore, l'aspirazione, lo scarico e l'isolamento acustico, hanno consentito di raggiungere un livello di comfort (NVH: rumorosità, vibrazioni, ruvidità), paragonabile a quello di molte berline di lusso. E c'è da crederci, perché l'abitacolo del gigante americano sembra davvero comodo come il salotto in pelle di casa. Ora infatti, l'Explorer sfoggia una terza fila di sedili per aumentare l'ospitalità a sette persone, la soglia di accesso più bassa evita di doversi arrampicare fino all'abitacolo e la luce di apertura del vano bagagli consente di caricare la spesa fatta al supermercato con tanto di carrello.

Ma non è tutto, perché anche la sicurezza ha voluto fare le cose in grande e se le dimensioni esterne offrono già un livello di protezione paragonabile a quello di un TIR, l'abitacolo è stato imbottito con gli airbag laterali che, una volta aperti, proteggono l'intera superficie vetrata delle prime due file e con i nuovi airbag frontali a doppio stadio. Il sistema misura l'entità di un impatto, calcola la distanza tra lo sterzo e il sedile del guidatore e verifica se il sedile del passeggero è occupato, poi regola in maniera ottimale l'apertura degli airbag a doppio stadio.

Sicurezza, comfort, appeal e prestazioni; sembra proprio che il nuovo gigante americano abbia davvero tutte le carte in regola per continuare a sedurre il mondo intero. Resta solo da verificare il prezzo per il mercato italiano (la versione più lussuosa per il mercato USA supera di poco i 30.000 dollari) e mettere alla prova l'Explorer II con il traffico delle ore di punta nelle viuzze dei centri storici nazionali.

Cristiano Inverni
7 marzo 2001